Soms ontmoet je ondernemers die zó dicht bij de essentie van verandering blijven dat elk technologisch verhaal ineens menselijk wordt.
Tijdens mijn gesprek met Patrick Okkersen, mede-oprichter van RoutiGo en Next Mile Group, voelde ik precies dat.
Wat begon als een gesprek over routeplanning en logistieke software, groeide uit tot een zoektocht naar de ziel van leiderschap in digitale transformatie.
Over hoe je koers houdt te midden van hypes, hoe je menselijkheid behoudt in een wereld van automatisering, en waarom technologie pas waarde krijgt als er betekenis in doorklinkt.
Van maatwerk-IT naar betekenisvolle innovatie
RoutiGo werd in 2017 opgericht met een ogenschijnlijk simpel idee: het plannen van routes slimmer maken. Maar achter die praktische ambitie zat een diepere drijfveer – ondernemen met betekenis.
We wilden de logistiek slimmer, groener en menselijker maken. Niet met dikke handboeken of investeerders, maar door te doen wat goed voelde.
Wat RoutiGo onderscheidt, is dat zij technologie zien als een middel voor verbinding. Hun software helpt bedrijven beter plannen, communiceren en informeren, maar het echte verschil maken ze in hoe ze klanten laten nadenken over hun eigen processen.
Ik herken dat van veel transformatietrajecten die ik begeleid: innovatie mislukt zelden door gebrek aan ideeën – het stokt omdat we vergeten te vragen waarom we innoveren. Patrick en zijn team doen precies dat. Ze stellen de juiste vragen en brengen mensen terug naar de bedoeling.
Fragment: “We werden geleefd. Tot we onszelf de vraag stelden: wie zijn we eigenlijk, en wat willen we écht bijdragen?”
Die vraag – wie zijn we eigenlijk – vormt vaak het startpunt van echt leiderschap in digitale transformatie. Niet de technologie, niet de tools, maar de herijking van identiteit.
De menselijke kant van digitale groei
De eerste jaren van RoutiGo waren verre van eenvoudig. Ze waren nieuw in een markt vol gevestigde spelers. “Ik dacht: dat spelletje ondernemen kennen we wel,” zegt Patrick. “Maar onbekend is onbemind. Toen pas leerden we wat volharding echt betekent.”
Leiderschap in digitale transformatie betekent soms vooral: volhouden. Niet meegaan in de waan van de dag, maar blijven investeren in relaties, in vertrouwen, in een duidelijke visie. Tijdens de coronapandemie explodeerde de vraag naar bezorgsoftware. RoutiGo groeide razendsnel – te snel.
We reden 120 kilometer per uur op een landweggetje.
Iedere ondernemer herkent dat moment waarop groei plots een eigen leven gaat leiden. Na die hectiek kwam de herbezinning. Patrick en zijn compagnon Melle besloten terug te keren naar hun kern: klanten écht helpen, in plaats van achter elke nieuwe kans aan te rennen.
Dat was het begin van bewuster leiderschap in verandering – met minder ruis en meer betekenis.
Ik hoor dat vaak terug bij leiders die midden in digitale transformaties staan: snelheid is verleidelijk, maar richting is belangrijker.
Een organisatie kan pas duurzaam groeien als ze weet wie ze wil zijn.
AI als versneller – maar nooit als vervanger
Het gesprek met Patrick kreeg extra diepte toen we spraken over AI in de logistiek. Voor veel bedrijven is kunstmatige intelligentie hét buzzwoord van dit moment. Maar voor RoutiGo is het een hulpmiddel, geen doel op zich. Patrick vertelt: “AI is een stroomversnelling van automatisering. Maar de echte kracht zit in hoe je mensen meeneemt. Laat chauffeurs begrijpen waarom ze iets doen, laat planners zien waarom het systeem iets adviseert.”
Daarin schuilt misschien wel de essentie van leiderschap in digitale transformatie: technologie gebruiken om mensen slimmer, niet afhankelijker te maken. AI stelt RoutiGo in staat om scenario’s te simuleren, routes te optimaliseren en beslissingen te versnellen. Maar elke beslissing blijft een menselijke keuze.
AI helpt ons sneller denken, maar het is de mens die betekenis geeft aan die versnelling.
Ik vind dat een prachtige samenvatting van wat veel organisaties vergeten: automatisering is geen eindpunt, het is een uitnodiging om opnieuw te leren kijken.
Fragment: “AI helpt ons sneller denken, maar het is de mens die betekenis geeft aan die versnelling.”
Digitale transformatie gaat dus niet over data of algoritmes, maar over vertrouwen, nieuwsgierigheid en verantwoordelijkheid.
Dat is waar leiderschap het verschil maakt: het vermogen om technologie menselijk te houden.
De kracht van focus en het leren nee zeggen
Een van de moeilijkste lessen in digitale transformatie is leren nee zeggen. Elke nieuwe technologie, elk platform, elke kans roept: doe iets met mij!
Patrick lacht: “Ik ben opportunistisch. Ik wil alles aanpakken. Gelukkig is Melle dan de professor die zegt: stick to the plan.”
Die spanning – tussen nieuwsgierigheid en discipline – is precies wat leiderschap in digitale transformatie vraagt.
Wie alles wil, raakt uitgeput. Wie focust, creëert energie.
Patrick vertelt hoe ze als bedrijf bewust hebben gekozen voor focus op mid- en grootzakelijke klanten. Niet omdat dat eenvoudiger is, maar omdat het beter past bij hun identiteit.
We ontdekten dat voldoening vooral komt als je werkt met klanten die in dezelfde richting kijken. Dat is onze sweet spot.
In veel verandertrajecten zie ik hetzelfde: leiders die eindelijk rust vinden zodra ze de moed hebben om te kiezen.
Focus is niet beperkend – het is bevrijdend.
Van klantrelatie naar partnerschap
Rond minuut 48 van het gesprek vertelt Patrick iets wat me raakte. Hij beschrijft hoe de online supermarkt Crisp besloot om hun IT-ontwikkeling in-house te halen. Voor veel leveranciers zou dat voelen als verlies. Voor hem niet.
“Ze besloten hun IT zelf te doen. Dat hoort bij volwassenwording. Maar ze schreven nog wél een referentie over hoe wij ze hebben geholpen om te groeien.”
Fragment: “Ze zijn geen klant meer, maar ze schreven wel een referentie over hoe wij ze hielpen groeien. Dat is het grootste compliment dat je kunt krijgen.”
Dat moment zegt alles over zijn stijl van leiderschap. Echt leiderschap in digitale transformatie draait niet om controle houden, maar om loslaten met vertrouwen. Als je een klant kunt laten groeien zó dat ze je op een dag niet meer nodig hebben, dan heb je iets goed gedaan.
Het deed me denken aan een gesprek dat ik ooit had met een manager in de zorgsector. Zij zei: “De ultieme impact van leiderschap is dat mensen zonder jou verder kunnen.” Precies dat hoor ik terug in Patrick’s verhaal.
Groei vraagt om cultuur, geen controle
Wanneer bedrijven groeien, ontstaat de neiging om processen te formaliseren. Er komen policies, audits en certificeringen. Bij RoutiGo is dat niet anders: ze zijn vanzelfsprekend ISO 27001-gecertificeerd.
Maar Patrick waakt ervoor dat processen niet de ziel van het bedrijf overnemen.
“We moeten geen corporate worden. Procedures zijn belangrijk, maar het mag nooit ten koste gaan van flexibiliteit en menselijkheid.”
Dat raakt een breder punt in leiderschap in digitale transformatie: hoe houd je menselijkheid vast terwijl je professionaliseert? In veel organisaties die ik begeleid, zie ik dat systemen en compliance langzaam de bovenhand krijgen. De paradox is dat je daardoor vaak juist de energie verliest die innovatie mogelijk maakte.
Patrick vertelt dat ze bij sollicitaties niet beginnen met een technische test, maar met gesprekken over wie iemand is en wat iemand drijft. “We praten over wie je bent. Dat zegt mij meer dan een checklist.”
Fragment: “We doen geen technische tests. We praten over wie je bent, wat je drijft. Dat zegt mij meer dan een checklist.”
Daarmee bewijst RoutiGo dat leiderschap in digitale transformatie niet alleen strategisch is, maar ook cultureel. Technologie kun je kopiëren, cultuur niet.
De essentie van leiderschap in digitale transformatie
Terugkijkend op het gesprek blijft me vooral één ding bij: digitale transformatie is geen technologisch vraagstuk, maar een menselijk proces.
Patrick en Melle laten zien dat de kracht van innovatie niet in software zit, maar in de manier waarop je met mensen en klanten omgaat.
Hun verhaal is een reminder dat leiderschap in digitale transformatie begint bij zelfkennis: weten wat je wilt bijdragen en waar je grenzen liggen.
Ik zie het als een soort driehoek:
- Technologie versnelt de verandering,
- Leiderschap bepaalt de richting,
- En menselijkheid zorgt dat het betekenis krijgt.
Wie die drie in balans houdt, maakt niet alleen impact, maar creëert ook voldoening. Zoals Patrick het mooi zei: “Als je de dopaminemomenten weet te raken, dan kan je eigenlijk alles aan.”
En misschien is dat wel de mooiste definitie van duurzaam leiderschap: niet harder werken, maar met meer plezier bijdragen aan iets dat ertoe doet.
AI versnelt alles
Als ik terugdenk aan dit gesprek met Patrick, realiseer ik me hoe zeldzaam het is om ondernemers te ontmoeten die technologie zó weten te verbinden met menselijkheid. Zijn verhaal over AI, focus en cultuur raakt aan de kern van waar ik als spreker over praat: transformatie is pas waardevol als ze menselijk blijft.
AI versnelt alles, maar wij bepalen de richting.
Die zin blijft hangen. In een tijd waarin digitale transformatie vaak wordt gereduceerd tot dashboards, data en efficiency, laat RoutiGo zien dat de ware innovatie plaatsvindt in de menselijke interactie – tussen collega’s, klanten en partners.
Dat is de essentie van leiderschap in digitale transformatie: de moed om technologie te gebruiken als hulpmiddel voor groei, niet als vervanging van menselijkheid. En misschien is dát wat echt telt in digitale groei.
Verder lezen
– Bekijk hier het gehele podcast interview met Patrick Okkersen.
– De Strategie van de Kreeft gaat dieper in op het organiseren van innovatie binnen je organisatie. De opvolger Hoe word ik een kreeft? legt de focus hoe je het veranderproces met je team het beste kunt invullen.
Op zoek naar meer inspiratie over leiderschap in digitale transformatie?
Wil je hier meer over horen of met jouw team werken aan een succesvolle digitale transformatie?
👉 Bekijk mijn keynotes innovatie of workshops omgaan met verandering.
Ook interessant:
